こんにちは。商標・著作権・知財契約などを専門とする弁理士の田村（たむきょん）です。
先週、『商標登録、新元号も平成・昭和もできません 政府方針』というニュースがありました（朝日）。
このニュースだけ見ると、「元号を含むと、何が何でも商標登録できない」と、事業者さんが委縮してしまいそうですが、実際は、そんなことはありません。その「境目」を解説したく思います。
※たった今、新元号が『令和』と発表され、若干、記事を修正しました（新元号を具体的に入れました）2019年4月1日
新元号『令和』はいつから？
『そもそも、新元号『令和』は、いつから始まるんでしたっけ？』
『来年(2019年)の5月1日からと決定したようですね。』
『新元号は、いつ頃、決まるんですか？』
『新元号となる、1か月前、つまり、2019年の4月1日頃と発表されています。』
新元号「令和」になると、「平成」は登録商標にできる？
『新元号になると、”平成”は、商標登録できるようになるんですよね？！』
『今の、特許庁の定める、商標の”審査基準”では、”現元号”のみ、登録できない、と記載されていますが、先週のニュースによると、その審査基準を修正して、”元号”と、以前の元号も含めて、登録できない、と審査基準に明記するようです。』
『じゃあ、審査基準が修正されるまでは、例えば、以前の元号、昭和、大正、などの商標は、登録できるんですか？』
『いいえ。実際は、現元号に限らず、これまでの元号も、商標登録は認められていません。ただし、”大正製薬”や、”ショウワノート”のように、世の中に認知されている商標は、例外として、登録が認められているようです。』
元号を含む商標は、絶対に登録と認められないのか？
『昔から経営していて、世の中に認知されている商標は例外で登録と認められるのは、よくわかりました。でも、これから事業を始める人、会社が、どうしても”元号”を含む商標を取りたいと考えた場合、方法はないのでしょうか？？有名になるまで年月をかけなければいけないのでしょうか・・・』
『今日の本題ですね！もちろん、元号を含む商標を、取る方法はありますよ！』
『具体例で教えてもらえませんか？！』
『（ここでは、すでに有名となった商標の話は省略しますね）
例えば、NGな例は以下です。
- 「おまんじゅう」に、「平成まんじゅう」「新元号＋まんじゅう」
- 「塾」の名前として、「平成塾」、「令和塾」
これらは、”元号と、単にサービスや商品の内容とから構成されているに過ぎない”から、登録を認められないんです。
一方で、以下は、考え方としては、OKと思われる例です。
- 「金融セミナー」の名前として、「令和を生き抜くお金セミナー」
- 「サプリメント」の名前として、「令和ピュアスキン』
- 「コンサルティング」のロゴマークとして以下
これらは、単に、”元号”＋”サービスや商品の内容そのもの”ではありませんよね。
- 元号と、独自の工夫をしたネーミングとの結合
- 元号を含むがロゴマークである
これらの商標であれば、たとえ、新元号、旧元号を含む商標であっても、登録と認められる可能性は十分にあると存じます。
新元号で商標を取りたい場合の注意点
『なるほど～！なら、上記のような工夫をすれば、必ず登録は認められるんでしょうか？』
『いいえ、残念ながら、必ず、とは言えません。以下のような場合には、登録と認められませんので、注意が必要です。
- 類似する既存の登録商標がある場合
- 特許庁の審査官から見れば独自の工夫が認められない場合
- 商品の内容と商標の名称の関係上、消費者による品質の誤解を招く場合
- その他、商標の審査基準上、問題を含む場合
』
最後に…なぜ、元号を商標として認めないのか
『たむきょんさん、最後に１つ教えてください。そもそも、どうして、元号は商標として、認めてもらえないのでしょうか？』
『一言でいうと、”特定の一個人、一法人の、識別マークとは、認めることができないから”です。』
『”識別マーク”？もうちょっと分かりやすく、お願いします』
『”識別マーク”というのは、”その名称を聞けば、そのマークを見れば、あの会社の商品だ！と、連想できるマークのことです。
”平成まんじゅう”や、”平成塾”と聞いて、特定の会社が連想できるとは、考えづらいですよね？
そういう名称を、特定の一個人、一法人に、商標として認めてしまうと、ビジネスの秩序が乱れますよね。
裏を返せば、
”元号を含んでいても、”特定の一法人の識別マークに十分なるのであれば、商標として認めらる可能性あり”ということですね♪』